Тепловые сети являют собой совокупность трубопроводов и устройств. Они предназначены для передачи тепловой энергии от теплоснабжающего объекта потребителям. По виду тепловые сети подразделяют на: внутриквартальные, магистральные и ответвления к отдельно стоящим сооружениям и зданиям. При этом потребитель присоединяется через ответвления к распределительным тепловым сетям.

Проектирование тепловых сетей предусматривает применение труб из нержавеющей стали диаметром от 0,5 см (подводка к отдельным сооружениям) до 140 см (магистральные сети). Сегодня существуют два способа прокладки тепловых сетей: надземные и подземные. Обычно в населенных пунктах используют подземный способ прокладки труб в коллекторах и каналах – бесканальную прокладку, то есть в грунте. Надземную прокладку осуществляют на территории промышленных предприятий.

Кроме того при проектировании нужно учитывать то, что схемы сетей бывают кольцевыми и радиальными. Соединение между собой отдельных магистральных сетей предусматривают во избежание перерывов в теплоснабжении. Когда проводится проектирование тепловых сетей с большой протяженностью трасс, рекомендуют устанавливать насосные подстанции для подкачки. Кроме этого при проектировании должны учитываться наличие подземных камер в местах ответвлений. В таких камерах часто размещают сальниковые компенсаторы, запорно-регулировочную арматуру.

Следует заметить, что в процессе проектирования нужно учитывать тот факт, что температура теплоносителя может изменяться в широких пределах. Чтобы компенсировать температурные удлинения применяют компенсаторы – осевые для трубопроводов с большим диаметром  и гибкие для трубопроводов небольшого диаметра. При проектировании в трубопроводах снижаются тепловые потери, что компенсируется их теплоизоляцией. В качестве тепловой изоляции при надземной прокладке используют минеральные плиты, а при бесканальной – материалы для изоляции, которые на трубопровод наносятся в заводских условиях.